农村美国人争取种族平等一直不同
(SeaPRwire) – 八十三岁的Corine Woodson面临着一场毁灭性的打击:她与已故丈夫共同拥有的土地——他于2022年去世——。
她的土地位于阿拉巴马州奥本附近的一片滚滚松林中,占地40英亩,于1911年购买,并一代一代传承下来,是南方深处少有的黑人土地所有例子。但近年来,这片原本属于农村的地块——如今被分给各个家庭成员,采取了“共同持有人”的形式的土地——引起了投资者的注意,他们希望购买并开发他们视为优质房地产的地块。Cleveland Brothers Incorporated收购了Woodson的亲属的股份,获得了该原本属于黑人的土地49%的所有权。现在,这起案件以要求阿拉巴马州最高法院审理为由引起关注,公司表示如果Woodson推迟出售她的股份将会“造成经济损失”。(Cleveland Brothers的一位代表告诉WTVM,即使出售通过,Woodson还可以在土地上居住一年。)
很可能,Cleveland Brothers将购买剩余的土地,驱逐Woodson。“正发生在我们眼前,”Corine的女儿Melissa Woodson说,她是一名持牌房地产经纪人,“而且很遗憾,我们能做的很少。”
Woodson的故事在南方农村地区超过一个世纪以来一直很常见。黑人土地丧失的持续模式暴露了,尽管在过去60年里民权运动取得很大进步,但在美国实现种族平等还有很长的路要走。
20世纪初,黑人土地所有者拥有和经营的农场达到89万亩。然而,大约在中世纪,这一数字下降了一半。从1950年开始,他们失去了50多万个农场;到1970年,只剩下4.5万个。仅1960年代,10个南方州的黑人农场数量就下降了88%。
这种下降反映出,数十年来,富裕的白人利用他们在社区担任政府官员和企业主的权力,将当地黑人从世代相传的土地上推走。当地白人也利用新法律和补贴来驱逐土地所有者或租户,采取1974年紧急土地基金会报告所描述的“很多诡计”。新的资本密集型农业实践也更有利于富裕阶层,而工业发展导致企业对农村地块的兴趣增加,推高了地价。
农村黑人妇女特别容易面临失地的威胁。以苏西·杨为例。1955年,她丈夫去世两周后,就收到阿利森伐木公司的通知,要求她搬离他们家庭20多年来从该公司租用并耕种的土地,理由是她已无法维持该地块。
阿拉巴马州佩里县一个黑人妇女也有类似经历。20世纪50年代,她母亲去世后,邻近的一位白人地主声称要收回他们家庭几十年前购买的60英亩土地,理由是“没有把那块地卖给她”。尽管该家庭聘请了律师并提供了购地证明,但他们仍被驱逐出地。黑人土地所有者通常缺乏正式契据,白人法官常常支持白人一方。
尽管1964年民权法案和1965年投票权法案给予黑人美国人新的机会和更大的平等,但这些法律没有解决土地丧失问题。事实上,20世纪60年代引入了一个巨大的矛盾:就在黑人美国人在政治上取得进步的同时,他们也正在经历一场隐蔽的经济灾难,这是历史学家皮特·丹尼尔所说的“预期后果”的结果。
当然,民权组织认识到黑人土地丧失不仅对土地所有者,也对佃农和租户农民的影响。NAACP、公民权利大会(CORE)、南方合作社联合会(FSC)以及地区组织如西南阿拉巴马农民合作社协会(SWAFCA)反对白人结构性控制,并帮助面临驱逐的黑人。
他们明白,抵制经济剥削与民权运动的种族公正倡议是不可分割的。例如,1968年,美国公民权利委员会(USCCR)对阿拉巴马州黑带地区的土地丧失问题进行了调查。委员会发现,农村黑人男女比白人更易被驱离土地,地方农业部(FHmA)和农业稳定与保护服务局(ASCS)官员拒绝为他们提供保护和补助,并受到敌对邻居的恐吓。
民权组织和美国公民权利委员会建议加强执行禁止歧视的联邦法规,并公平获得联邦计划和补助金。但实施这些计划的州和地方机构通常由种族主义白人控制。这种结构意味着种族平等和援助贫困人口的计划不过是空话。
几十年后,联邦政府也同意了这一点。1997年,一群黑人农民对美国农业部提起集体诉讼,指控1981年至1996年期间,该部门因种族歧视而歧视他们。美国农业部拒绝为黑人农民提供贷款并延迟援助,导致他们失去土地。原告胜诉。这一决定以及随后的和解案在2010年激发了第二轮诉讼,称为《皮格福德二号案》。在他的里程碑式裁决中,法官保罗·弗里德曼指出,尽管有和解,“历史歧视无法弥补对非裔美国人及其后代的承诺破坏”。
但这些斗争在大多数美国人看来都没有引起注意。传统民权史通常着眼于亚特兰大、伯明翰或孟菲斯这样的城市空间。然而,就在民权革命为这些城市黑人居民带来重要进步的同时,农村地方如佐治亚州利县或阿拉巴马州苏姆特县的故事却截然不同。如活动家马丁·路德·金说的那样,“民权运动完全没有涉及阿拉巴马州苏姆特县。”在农村地方,同样的当地白人权力结构继续主导县级委员会和法院,同时利用新的工具排除和限制黑人美国人。土地丧失就是其中之一。
像Woodson的农村故事——以及它们仍在继续发生的现实——挑战流行的民权史叙事。这些充满希望和进步主义的叙事线索揭示了美国人对国家自我表扬的倾向,以及马丁·路德·金等人所说的“将种族不平等斗争置于过去”。
然而,白人优越主义权力并没有消失。尽管一些表现形式仍然明显,但自20世纪60年代以来它已经变形,采用新的语言和策略,同时继续对黑人生命和社区产生熟悉的破坏。仇外情绪、种族主义暴力、系统性种族主义和白人优越主义思想都在蔓延,就在种族盲目论成为主流的同时。的确,随着种族平等主张的增加,结果差异也在隐藏和加剧,这归因于种族资本主义的隐形手。
1968年,当时美国公民权利委员会阿拉巴马州咨询委员会主席C.H.厄斯金·史密斯恳请说:“我们不能忘记阿拉巴马州和南方农村地区的人民。”要理解长期的黑人自由斗争,以及今天追求种族公正,我们必须听取他的呼吁。
安斯利·奎罗斯是北阿拉巴马大学历史学副教授,《黑人自由斗争:阿拉巴马州苏姆特县的故事》一书作者。她和马修·斯科恩贝克勒博士目前正在与温德尔·冈恩博士合作撰写回忆录。艾丽·R·洛佩兹是贝勒大学历史学博士生,正在撰写关于阿拉巴马州农村地区自由斗争的论文。由历史学家撰写和编辑的《由历史塑造》带领读者走进新闻报道背后的故事。
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