劳埃德·奥斯汀的手术失误可能损害了国家安全

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2006年,当时74岁的国防部长唐纳德·拉姆斯菲尔德的左肩一直在疼,这可能可以追溯到他在普林斯顿大学摔跤队时的伤势。他在行程表上找到一个相对平静的时段,决定前往马里兰州贝塞斯达华特里德陆军医疗中心进行治疗。

但在进行将持续两小时的局部麻醉手术前,拉姆斯菲尔德处理了9·11事件后产生的一个新现实:他暂时将权力转移给副部长,以应对可能进入美国领空的外国飞机。一旦他开始恢复,这项权力很快就重新归还给拉姆斯菲尔德。手术后的拉姆斯菲尔德在恢复室里还要求查看他的文件。

国防部新闻秘书实时告诉记者有关权力临时转移、拉姆斯菲尔德手术和恢复情况以及医生对他返回工作的预测。这应该成为未来链条中断期间,无论是预约手术还是更紧急情况,应该遵循的模式,比如拉姆斯菲尔德的计划手术或其他紧急情况。

近20年来,很少有人将拉姆斯菲尔德视为国防部长的典范。然而,他似乎比现任国防部长劳埃德·奥斯汀更了解基本职责,奥斯汀在12月22日进行了预约手术,但几乎没有告诉需要知情的任何人。国防部明确表示不会透露奥斯汀在初次手术或随后入住华特里德医院期间是否进行了全身麻醉。官员也没有透露奥斯汀何时可能离开医院或返回工作。

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但可以肯定的是:奥斯汀让自己的副手、国家安全委员会以及不满的拜登总统都感到惊讶,他不情愿地在1月1日宣布,12月22日进行的预约手术(但未具体说明手术内容)让他再次入住医院。返回医院后的第二天,70岁的国防部长将部分权力转移给正在波多黎各与家人度假的副部长凯瑟琳·希克斯。但希克斯直到两天后才得知原因,白宫也直到上周二才得知美国国防部首长可能暂时无法工作。拜登的主要军事顾问、参谋长联席会议主席C·Q·布朗将军也是在上周二得知此事。

只有当上周一入住华特里德医院可能持续整个周末时,奥斯汀的高级助手才在周五晚告诉国防部高层、国会和公众。官员开始将责任推给生病的奥斯汀办公室主任。(为什么奥斯汀其他员工不能进行此类披露还令人费解。)

简而言之,这样的情况正是美国法律和政策要避免的领导空白时期。官员表示奥斯汀于周五恢复职务,但出于预防措施继续留在医院。

对于不了解国防部的人来说,它是一个庞大的组织,深入军事基地、飞机制造商和武器系统、卫星网络以及基地学校。国防部是世界上最大的雇主,其机器占整个联邦预算近六分之一。而在最近几天,它的顶层管理人员暂时没有人。如果不是因为运气和国防部长办公室没有做好准备,乌克兰、以色列和加沙地带的冲突可能没有给美国或美国利益带来风险。

奥斯汀毫无疑问不是笨蛋。这位退役四星上将曾领导美中司令部,担任陆军副参谋长,并领导美国在伊拉克和阿富汗的行动。换句话说,他应该清楚地知道。两党议员对奥斯汀当时的做法感到很困惑。国防部门也对他的选择感到困惑。白宫也很快就会厌倦询问奥斯汀是否能保住工作。(值得一提的是:白宫表示对奥斯汀满意。)

总的来说,奥斯汀令人费解的错误不会定义他的遗产,也不会使他在国防部长排名中跌落到拉姆斯菲尔德以下,后者在某些人看来可能是历史上最差的国防部长,甚至比越南战争策划者罗伯特·麦克纳马拉还差。但在2006年能否及时下达击落潜在威胁的命令这一问题上,拉姆斯菲尔德做对了。对于应该清楚情况但至少应通知拜登政府高层的人来说,2024年的奥斯汀做错了。

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