新技术如何可能改变美国的乐观案例

(SeaPRwire) –   我们生活在一个技术奇迹日新月异的时代。其中令人兴奋的可能包括:遗传医学可以治愈阿尔茨海默症和癌症。可重复使用的火箭可以建立轨道经济和月球殖民地。新的核反应堆类型更容易建造,并且可以提供几乎无限的清洁能源。而且美国下任总统可能会在白宫西翼的台上宣布,一家美国技术公司已经创造了一个和最好的人类智力一样聪明的人工智能。这样看似科幻的进步可能会极大改变就业市场、政府财政、科学研究以及真正意义上整个美国生活方式——但总体来说几乎肯定会更好,如我在新书中解释的。

然而,没有保证任何这些奇迹会很快实现。历史表明我们应该持怀疑态度。去年标志着我称之为“大下降”的经济灾难50周年,这场缓慢发生的经济灾难与大萧条一样,是美国经济史上最大的灾难之一。1973年,美国劳动生产率增长——每小时工作者产出,推动长期生活水平改善的关键因素——在一场难熬的两年衰退中崩溃,之后再也没有持续很长时间恢复,除了2000年前后互联网繁荣期的几年。如果生产率增长从1973年前保持原来的速度,美国经济规模将大约比今天大50%,或4万亿美元而不是2.6万亿美元。如果如同当时一些人预测的那样加速增长,美国人今天可能会比现在富裕两到三倍。

半个世纪前发生了什么确切情况仍是一个经济之谜。没有一个如此重大的事件只有一个原因。但其中一个最有可能的嫌疑人就是,我们没有想出任何接近19世纪后期和20世纪初发明内燃机和电气化广泛应用那样在经济上重要的新技术奇迹。个人电脑和互联网的结合当然很重要,但单独无法使经济恢复过去的生产率增长率。与那些老发明不同,经济学家罗伯特·戈登认为,信息技术革命产生的好处主要集中在娱乐和通信领域,如VCR到智能手机的进步,并且更快地达到了递减回报的点。相比位技术,在原子技术领域如能源、住房和交通领域的进步更为温和。

然而,当二战后的初期未来主义者——技术人员、CEO、智库和阿瑟·C·克拉克和艾萨克·阿西莫夫这样的“硬”科幻小说作家——想象21世纪初的世界时,他们假设我们现在才开始看到的AI、生物学、能源和空间领域的进步将是旧闻。我们也应该在控制天气、开采小行星以及当然是乘坐飞行汽车方面取得长足进步。他们最大的错误可能不是低估实现这些进步的技术困难。他们也假设推动这些飞跃的关键因素是美国政治经济的永久特征:大规模联邦R&D支出、无限制的监管环境以及支持这种有利于进步的政策的广泛技术乐观文化,不管后果如何。换句话说,一个永无止境的20世纪50年代和60年代。

“技术进步的速度取决于我们作为一个社会有多想要它,”2022年12月,等离子体物理学家阿瑟·特雷尔在他的书《》中记录核聚变努力告诉我。“社会意愿和投资可以加速技术进步——只要看看在[新冠肺炎]大流行期间疫苗的开发和部署。鉴于实现核聚变可能是我们作为一个物种所面临的最伟大技术挑战,目前为止核聚变的资金投入还不足以完成任务。进度本可以更快。”

好吧,迟来总比不来好。单独的生成AI模型本身就可能将生产率增长恢复到“大下降”前的水平,据高盛银行估计,通过自动化工作人员的一些工作并使他们更高效地完成其他任务。更大的增长可能来自加速科学研究。MIT计算机科学和人工智能实验室访问研究科学家塔玛伊·贝西罗格鲁认为,AI自动化关键科学和工程任务,如药物发现和芯片设计,可能会在本世纪中叶将生产率增长率潜在地提高五倍或更多。如果是这样,美国经济可能会远远超过政府当前的预期。

但如果只是假设巨大飞跃是保证的,那将是一个潜在的巨大错误,就像1960年代和1990年代后期的未来主义者一样。为了让这场广泛的技术革命实现其最大潜力,我们需要避免过去的错误。我们需要改革和废除使美国今天建设大项目既困难又昂贵的1970年代环境法规。同样,美国需要再次以阿波罗计划的规模投资驱动技术进步和长期经济增长的科学研究。总体国内R&D支出,无论是公共还是私人,翻番都可能每年提高美国生产率和实际人均收入增长0.5个百分点,据西北大学经济学家本杰明·琼斯分析。

但是,新的技术和更好的政策还不够。随着快速进步来的是现状的破坏。行为经济学家发现,人类天生不喜欢变化,比如担心当前工作的变化,即使结果可能是后来收入更高。我们需要一个能帮助我们想象技术进步和增长如何创造我们愿意生活的未来的文化。如果没有,我们将不愿意接受随之而来的破坏——对我们的工作、公司和社区的破坏。但生产率增长长期下降正是国家态度变化不利的开始。耶鲁大学经济学家雷·费尔将美国基础设施支出占GDP的长期下降和持续的政府赤字视为“表明美国从大约1970年开始变得不那么面向未来。这种变化一直持续。”逻辑是:修补屋顶需要远见,在债主来敲门之前节制支出也需要远见。

但是,政府统计数据只说明了部分情况。另一部分是我们开始告诉自己的实际故事。在1968年《人口爆炸》和1972年《增长的极限》等环境运动影响下,好莱坞开始提供大量反乌托邦主义和从未真正停止的电影。在媒体关于这项技术的报道中经常提到的《终结者》系列电影,难怪有那么多美国人希望减缓AI的发展。年轻人“气候焦虑”也不奇怪,因为电影和电视节目表明我们很难对它做什么。《未来》,这部最近的大制作明星电影,描述了国家领导人永远无法解决问题的破败未来。核能当然没有提到。

即使是美国总统也不免受其影响。在2021年10月发布新的AI行政命令之前,乔·拜登就在坎普大卫周末观看了汤姆·克鲁斯主演的电影《不可能的任务7:死亡安排》。该片的反派就是一个有感知能力的AI:“如果他之前没有真正关注AI,这部电影肯定会让他更担心。”