气候变化时代,是时候重新定义“超级大火”了

(SeaPRwire) –   2023 年 8 月,夏威夷小镇拉海纳遭受了前所未有的灾难,大火从社区中心蔓延到茂宜岛海岸线,造成 101 人死亡,超过 2200 座建筑被毁。2021 年 12 月爆发的 同样造成了类似的破坏:大火在 1 小时内席卷了 3 英里,烧毁了 1000 多栋房屋。 更甚于此,它在燃烧的第一天就吞噬了 16,000 栋房屋,烧毁了近 52,000 英亩土地。

除了死亡、破坏和重建成本之外,最令人担忧的指标可能不是火灾造成的破坏程度,而是火灾以及其他野火蔓延的速度之快。在气候变化时代,或许这种极快的破坏速度应该成为美国特大火灾的新标志。以这种方式理解这些事件可以更好地帮助社会为其做好准备并防止其发生。 

这是 发表在《科学》杂志上的一项研究的结论,该研究使用 NASA 卫星数据调查了 2001 年至 2020 年美国发生的 66,000 多起野火。研究人员发现,虽然只有 1,616 起火灾(即 2.7%)达到了快速增长率(FGR)火灾的标准——研究人员将其定义为每天蔓延超过 4,000 英亩的火灾——但它们却造成了 78% 的建筑物被毁、66% 的死亡人数和 61% 的灭火成本,即 189 亿美元。这些快速蔓延的火灾在 21 世纪的头 20 年中,发生频率增加了近 250%,其中加利福尼亚州的峰值日增长率增长了 398%。 

“现代的特大火灾往往根据火灾的大小来定义,”科罗拉多大学博尔德分校地理学副教授詹妮弗·巴尔奇和她的同事在新的研究中写道,“但它应该根据火灾蔓延的速度及其对社会的影响来定义。” 虽然大型火灾会对空气质量、生态系统和温室气体排放产生重大影响,但快速蔓延的火灾对基础设施破坏、疏散工作以及最终的死亡人数的影响最大。

该研究中使用的数据来自 在 NASA 的地球观测 和 卫星上进行的几代人的观测。观察到的火灾造成 337 人死亡、5,623 人受伤,并发布了 925 份紧急疏散令,影响了超过 150 万户家庭,其中一半在距离 FGR 火灾不到 1 英里的范围内。总共有 300 万座建筑物位于此类火灾 2.5 英里范围内。

与其他许多环境巨变一样,气候变化正在助长这些快速蔓延的火灾。炎热、干燥和多风的天气特别容易导致野火迅速蔓延。虽然这种致命事件已经显著增加,但作者引用了气候模型,这些模型预测,随着环境进一步升温、变干和多风,此类特大火灾的数量将增加 50% 到 250%。研究指出,草原特别容易发生快速蔓延的火灾,因为它拥有“精细、易燃的燃料”。 

为快速蔓延的火灾做好准备需要采取一些简单的措施。作者建议改变建筑规范,鼓励在建筑物中使用耐火材料;清除建筑物附近易燃物质,如灌木丛和干草;提前规划紧急疏散;并在社区周围开挖无燃料防火带。 

“随着气温升高,美国各地发生野火的可能性越来越大,”研究人员写道,“我们预计未来将出现更多快速蔓延的火灾事件。毁灭性和快速移动的野火……表明我们必须为火灾速度加快做好准备。”

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