美国汽车工人罢工将威胁拜登的绿色联盟

过去两年来,美国劳工一直积极发声,而美国汽车工人联合会(UAW)也不例外。如果周四晚上未能达成协议,工人可能会开始在一些工厂举行罢工。他们的诉求包括大幅加薪,但他们也希望得到保护,免受他们认为的威胁:绿色转型将被用作剥夺他们辛苦争取的权利的借口。

他们的诉求有理有据。工资多年来一直在下降,经过两年特别残酷的通货膨胀后,工资暴跌。为了转向电动汽车,他们的处境可能会进一步恶化。福特、通用和菲亚特克莱斯勒(原克莱斯勒)等三大美国汽车制造商正在南方州建设大量新电动车厂,这些州通过了对工会不利的法律,以节省工资成本。他们还与韩国电池制造商合资投资美国电池工厂,其中大多数不属于工会。通用在俄亥俄州沃伦经营的一家工厂于去年12月投票加入工会之前,工资只有每小时16美元。经过数月谈判,该工厂的工人现在将获得约20美元/小时的工资。

与汽油车相比,电动汽车的生产过程通常更简单,一些工人的工作可能会被完全淘汰。这可能是为什么汽车工人联合会要求实行4天工作周的原因之一——帮助在工作量减少时保留更多工作岗位。

然后还有一个事实,即公众已经向这些公司支付了数十亿美元,以帮助它们大规模生产电动汽车。正如工会领导人在争论中所指出的那样,接受这笔资金意味着汽车制造商隐含地同意电动汽车转型将造福整个社会,包括工人,而不仅仅是高管和股东。

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这一切都很好,汽车制造商说,但他们仍然需要实际销售这些汽车。为了作为企业生存下去,三大汽车制造商将不得不与廉价的外国劳动力以及来自中国的日益增长的全球市场竞争,这意味着他们必须控制自己的劳动力成本。如果汽车高管们没有从公司金库中拿走那么多钱(例如,通用首席执行官玛丽·芭拉去年赚了约2900万美元,相当于大约450名流水线工人的年薪总和),他们的论点会更有说服力。

拜登及其岌岌可危的绿色联盟站在中间:在为第二个任期运行做准备的过程中,汽车行业权力斗争的结果可能会改变他的连任机会,要么让他巩固气候收益,要么给反对者一个机会将其推翻。汽车制造商及其代表的投资阶级在政治上具有影响力,尤其是当他们考虑在这个周期为民主党竞选活动贡献多少资金时。如果拜登过分强迫他们向工人做出让步,他们可能会决定与保守派合作更符合自己的利益。

但工人也很强大,无论是在动员关键摇摆州选民投票支持拜登的能力,还是长期罢工及其可能在该地区引发的经济衰退的事实上,这可能会消除民主党在重要州获胜的任何希望。UAW主席肖恩·费恩(Shawn Fain)很清楚自己的力量——到目前为止,这一有影响力的工会还没有认可拜登连任。他们想先看看总统将为他们做到何种程度。“我认为我们的罢工可以重新确立这个国家的工人阶级所处的立场,”费恩上周在CNBC上说。“是时候这个国家的政治家选边站了。”

拜登的人正在幕后进行接触,他们说可以避免罢工。在公开场合,总统已经发出了支持工人的声音。“UAW帮助建立了美国中产阶级,”他在8月的一份声明中说。“随着我们向新技术转型,UAW应该获得一个维持中产阶级的合同。”

然而,这并没有阻止反对者试图在交易未能满足工人的希望时,从总统那里夺取工会支持。 “乔·拜登的电动汽车授权将摧毁美国汽车工业,永远杀死无数工会汽车工人的工作,特别是在密歇根州和中西部,”上周前总统唐纳德·特朗普竞选团队的一份声明中写道。“对这些工人生计的毁灭和这个受人钟爱的美国工业的湮灭并不存在所谓的‘公平过渡’。”

这并不完全公平——在世界正在经历向清洁能源的大规模、迫切必要的转型的背景下,帮助汽车制造商顺利完成电动汽车转型可能是政府保持美国汽车工业进入未来的最好举措。至于工作和公平工资的损失,当前谈判的结果将在很大程度上决定这一事实。拜登一直与工会化的蓝领工人有良好的关系,这种支持是推动他走向总统职位的最重要因素之一。现在,当这些同样的选民和组织者试图从他的政策中获得他们认为应得的好处时,他应该确保他们没有错放信任。