自由大学的美式足球强队一直是计划的一部分

COLLEGE FOOTBALL: OCT 24 Liberty at WKU

(SeaPRwire) –   2024年1月1日,利伯蒂大学将在菲斯塔碗对阵俄勒冈大学。

当数百万美国人 tuned 进这个橄榄球比赛时,他们将看到利伯蒂大学创始人和校长杰里·法尔威尔最大的预言得以实现。体育成功一直是法尔威尔为学校规划的重要组成部分,以至于学校的创始使命声明承诺“这里我们训练基督的冠军。”

从一开始,法尔威尔就宣布将利伯蒂大学建设成为天主教徒的Notre Dame和后日圣徒的BYU一样,都是橄榄球强队。法尔威尔的愿景对美国产生了重大影响。他使学生们充满了一种新的、强硬的、进取的信念,这在过去半个世纪里重塑了美国的宗教和政治。实际上,利伯蒂大学驱动了美国政治舞台上日益活跃的基督教民族主义运动的发展——它常常利用自己的橄榄球队来实现这一目的。

利伯蒂大学成立于1971年,但在成立后的前两个学年没有组建橄榄球队。然而,1973年,学校增加了橄榄球项目。法尔威尔立即将它作为一种工具来传播他的观点,即美国必须回归他所谓的基督教根源。

1975年的橄榄球指南反映了他对学校的愿景。封面展示了三面美国国旗,“FLAMES”一词用星条旗字体书写,一只鹰正用右爪抓着箭,左爪抓着橄榄枝,嘴里叼着一个足球。它赞扬法尔威尔是一个征服者。同时还交错插入漫画,阐述学校强调爱国主义、美国建国精神和信仰的同时,还提供了球队信息。

从1975年到1988年,法尔威尔强调利伯蒂大学橄榄球教练的灵性资质,但球队输球多于赢球。他们的成绩和较低的竞赛水平限制了球队的知名度和法尔威尔的影响力扩张。

1988年,法尔威尔决定聘请一位能带来更多胜利和关注的教练。他选择了前克里夫兰布朗队主教练和ESPN解说员萨姆·鲁蒂吉亚诺。法尔威尔为此表示,福音派年轻人同样值得拥有Notre Dame或BYU这样的“世界一流大学”——“我们必须致力于建设一支‘劳斯莱斯级别’的球队。”

1989年,法尔威尔关闭了他的保守、基督教政治组织。这使利伯蒂大学成为他主要的平台,通过塑造年轻福音派基督徒的信仰和政治观点来扩大自己的政治影响力。在他看来,一支赢球的橄榄球队能吸引全国各地的学生,获得媒体关注,扩大自己的影响力。

但是,这还不止。法尔威尔还看到一个赢球的橄榄球队可以为他重建基督教美国的斗争提供途径。1995年,NCAA给了他一个机会,他抓住了它。监管机构规定,所有庆祝动作,包括跪下或指向天空,都将被罚15码。利伯蒂大学、鲁蒂吉亚诺和四名球员对NCAA提起诉讼,指控新规则侵犯了他们的第一修正案权利。

法尔威尔为新闻发布会邀请了利伯蒂大学教练、球员和他本人。他们宣布将继续在球场上跪下祈祷,不管会受到什么处罚。第二天,利伯蒂大学以76-6击败了西弗吉尼亚科技研究院。每个进球后球员都会跪下。这迫使NCAA修改规则,允许进球后的祈祷,给法尔威尔以首次通过学校橄榄球队与NCAA的主要政治斗争中取得胜利。

法尔威尔还将鲁蒂吉亚诺带到自己的电视节目。他向观众保证,他同意新规则旨在减少不良体育道德——只是不包括干扰他重建基督教在美国生活中心地位的目的。但他坚称,任何未来的橄榄球运动员都应感谢利伯蒂大学球队为捍卫他们的宪法自由而奋斗。在法尔威尔长篇累牍的介绍后,鲁蒂吉亚诺简短地讲道,呼吁观众加入法尔威尔的文化战争。

2007年,法尔威尔去世,他的儿子杰里·法尔威尔接管了利伯蒂大学。杰里·法尔威尔继承了父亲致力于建设学校政治影响力和橄榄球项目的承诺。2013年,利伯蒂大学聘请了前NFL四分卫蒂姆·提博。前一年,他成为文化偶像,在球场上以握拳抵额的姿势跪下祈祷。通过在NFL这样具有巨大影响力的舞台上这样做,提博说明了如果利伯蒂大学的橄榄球队能够进入大学橄榄球的最高层次,它可以如何增加法尔威尔派保守福音派基督教的可见度。

五年后,利伯蒂大学的橄榄球队再次卷入政治风波,这次围绕跪下,但立场转变成支持。圣弗朗西斯科49人队四分卫科林·卡佩尼克在国歌演奏期间跪下,以抗议警察暴力,引发轩然大波。Nike推出了以卡佩尼克为主角的广告,呼吁“相信某些东西,即使这意味着牺牲一切。”

虽然这条信息可能与利伯蒂大学的品牌信念相符,但杰里·法尔威尔却认为卡佩尼克不爱国——是危及利伯蒂大学代表的基督教民族主义。他威胁要取消学校与Nike的体育服装合同。通过橄榄球队的装备,利伯蒂大学给法尔威尔提供了舞台和权力,公开塑造保守福音派基督徒的政治和消费观点。他以取消Nike合约来威胁,确立了对国歌事件的支持立场。

2017年,NCAA批准了利伯蒂大学加入FBS联盟。46年来,法尔威尔一家的梦想终于实现——建立一支能与Notre Dame和BYU竞争的强大橄榄球队,同时也建立了一所世界一流的大学。

同年5月的毕业典礼上,他们又迈出了一步。里根、小布什和奥巴马在胜利后都曾前往圣母大学做毕业致辞。相比之下,特朗普选择前往利伯蒂大学,以回报福音派基督徒给予他的压倒性支持。超过5万人填满了学校的橄榄球体育场。观众欢呼不止,看着法尔威尔儿子夸耀特朗普 slight 圣母大学。

特朗普强调法尔威尔长老创立该大学的愿景,即塑造年轻基督徒的思想。他还赞扬学校致力于建设一支强大的体育项目,帮助其发展。“正是因为这一点,”特朗普高呼,“法尔威尔牧师建立利伯蒂大学成为世界一流机构的愿景,就是拥有像圣母大学那样强大的橄榄球队。”

特朗普的论点说明,法尔威尔一家需要建立一支强大的大学橄榄球队。只有这样,利伯蒂大学才能传播他们的保守基督教信仰。为此,杰里·法尔威尔聘请了休·弗里兹作为教练。前密西西比大学教练曾因从学校手机发短信而遭解雇。然而,在利伯蒂大学,提升橄榄球项目的可能性足以使人忽视或为弗里兹之前的罪行辩护。他带领学校取得34胜15负的战绩,并率队参加首个碗赛。

尽管利伯蒂大学橄榄球和基督教民族主义在国内才刚进入公众视野,但这两股力量已经超过半个世纪在相互影响。在这段时间里,利伯蒂大学的在校生人数急剧增加,2022年已超过13万人,成为美国最大的基督教大学。校内和在线,利伯蒂大学学生都会吸收学校融合信仰、橄榄球和政治的教导。毕业后,他们将在全国各地的教会中传道。

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从一开始,法尔威尔就预见到要建立一个能像天主教的圣母大学和后日圣徒的BYU大学那样塑造保守基督徒的大学。2023年的橄榄球赛季将证明他的预言。