请欣赏银河系自己的圣诞树

(SeaPRwire) –   美国宇航局的望远镜为我们带来了一个及时的节日礼物——来自银河系另一边的新合成图像,这是一个特别节日气氛的恒星群,名为“圣诞树星团”。

这个“树”以及另一个深空天体“锥状星云”共同组成NGC 2264星团。它是在1784年1月由天文学家威廉·赫歇尔发现的,是少数根据与地球物体或生物形状相似而获得昵称的天体之一。为了制作出最像圣诞树的星团图像,美国宇航局研究人员汇编了来自多个来源的渲染结果,包括美国宇航局自己的钱德拉X射线天文台。钱德拉望远镜专门捕捉高温恒星的X射线发射,在图像中用蓝色和白色点表示。

一个显示每个恒星X射线变化的动画图也是通过两米全天空巡天(Two Micron All Sky Survey)项目的协助制作的,这是一个20世纪初由美国宇航局在天文学上支持的红外项目。

NGC 2264中的恒星年龄在100万至500万年之间,根据美国宇航局的说法,其中最亮的几颗恒星质量相当于我们太阳的7倍。在图像中将这些恒星形成的三角形旋转,更突出了它与圣诞树的相似之处,而来自威斯康星-印第安纳-耶鲁-NOIRLab天文台的光学数据捕捉了那层薄薄的星云气体,形成树叶般的浓密状。

NGC 2264位于天鹅座的银河系内,距离地球约2,5000光年。虽然在美国宇航局的新图像中不太明显,但NGC 2264内还有一组恒星以“”命名,这是一个更小的结构,位于更大的圣诞树星团内,由年轻恒星以渐行渐远的方式从中心点散开组成。

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