怀孕可能让你衰老得更快

(SeaPRwire) –   怀孕是生物学的奇迹,但是新的研究显示,这一壮举可能需要付出代价。在《美国国家科学院院刊》上发表的一项研究中,科学家发现,曾经怀孕过的女性在生物学上的衰老迹象比从未怀孕过的女性更明显。女性怀孕次数越多,生物学衰老的速度就越快。

“我们正在了解到,怀孕会对身体产生长期影响,”哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院老龄化中心副研究员Calen Ryan说。“它们不全是坏的,但似乎会增加某些疾病和总体死亡率的风险。”

研究

Ryan和他的团队分析了菲律宾Cebu长期健康和营养调查中1700多名参与者的数据。2005年该研究开始时,这些参与者年龄在20-22岁之间,他们提供了血液样本并回答了有关其生殖和性史的问题,包括怀孕次数以及是否产下活婴。较小一组女性在2009年至2014年期间提供了额外的血液样本,让研究人员可以比较随时间变化。

所有血液样本都进行了多种与衰老相关的生物学因素分析,包括DNA中的表观遗传修饰变化。随着细胞衰老,它们会累积决定哪些基因开启或关闭的分子印记,这些变化可以作为细胞生物学年龄的代理指标。这些所谓的“表观遗传钟”也可以捕捉诸如压力等生理和心理经历的影响,从而使细胞“更老”或“更年轻”于其年龄。

他们的发现

Ryan和他的团队使用了6种这样的表观遗传钟,评估了19种不同指标,包括染色体长度的缩短(细胞分裂次数越多,长度就越短)来评估参与者的年龄。他们发现,总体来说,至少怀过一次孕的女性在生物学上比同龄从未怀孕过的女性年长。怀孕会导致生物学年龄比同龄女性快4个月到1年以上,每年的衰老速度比从未怀孕过的女性快3%。

研究人员然后研究多次怀孕可能对衰老指标的影响。与少次怀孕或从未怀孕过的女性相比,多次怀孕的女性生物学年龄可能快5个月,每次怀孕年龄加速近2%。

这些结果考察了整体女性群体,所以变化可能在某些女性中更明显,在其他人中不明显。为了着眼于怀孕的影响,Ryan然后集中研究较小一组女性,并将研究开始时每个女性的表观遗传钟结果与9年内的结果进行比较。这些结果更为混杂,多次怀孕的女性仅在两个表观遗传钟上显示更多变化,与少次怀孕的女性相比。

最后,为了确保考虑到其他可能影响衰老的因素——如空气污染、吸烟和社会经济地位——该组使用同样的6个表观遗传钟研究了男性参与者。他们发现,男性生育的孩子数量与他们生物学衰老的速度没有关联。

“看起来,菲律宾年轻女性的怀孕似乎会影响生物学衰老,”Ryan说。

怀孕可能如何加速身体衰老

关于怀孕与衰老之间的关联我们还有很多需要了解。一个解释可能是,怀孕对身体的影响很大,需要大量能量和资源。“理论是身体会进行某些功能,但总体上不会优化任何一个功能,这会产生权衡,”Ryan说。“所以投入生殖功能的能量可能会减少维护身体的能力。”

我们也不清楚这个权衡在多大程度上是动态的,甚至是否可逆。在最近的另一项研究中,耶鲁医学院的Kieran O’Donnell领导的研究人员在《细胞代谢》杂志上报告说,他们也发现怀孕期间衰老因素的加速,但也看到鼓舞人心的迹象表明这些变化在产后有所恢复,尤其是母亲喂养母乳时。在那项研究中,O’Donnell发现怀孕会使生物年龄增加1-2年,但产后3个月生物学衰老速度下降了16%。他说:“产后生物学年龄的逆转程度远大于怀孕期间发现的生物年龄增加。这提出了一个引人注目的想法,即怀孕可能与潜在的再青春有关。但我们目前的资料还不能下定论。”

Ryan也很希望看到更多有关逆转问题的数据,这与每年怀孕的数以百万计的女性有关。他强调,他的结果并没有明确得出结论说怀孕会使女性衰老更快。“我们有证据表明怀孕可以加速生物学衰老,”他说。“我们也有证据表明产后会恢复。但我们还不清楚恢复程度在多大程度上弥补了怀孕,以及这种程度在不同人和不同国家之间有多大差异。”

例如,Ryan没有包括喂养母乳在内的分析,但计划在未来的研究中加入。他还希望研究怀孕对长期效应的影响;由于他的研究只包括较年轻的女性,目前还不清楚怀孕如何影响老年期的疾病和死亡率。他说,研究人员刚开始揭开表观遗传研究的潜力,深入了解身体如何衰老以及影响这个过程的因素将有所进展。“现在表观遗传学的大门已经打开,”他说。