拜登刚刚作出了职业生涯中最有影响力的演讲。他还需要努力。

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到拜登穿过支持加沙的示威者通常的路线,在国会大厦拥挤的走廊穿行,在国会联席会议上与各种握手的议员周旋后,他准备好有一个好夜晚了。他的笑容很灿烂,步伐有点跳跃,看起来充满了精力。尽管有人呼吁他让位给年轻选民和有色人种可能更受欢迎的候选人,但“四年后再见”的呼声似乎是真诚的,如果只来自民主党人的话。

“如果我聪明的话,我现在就回家了,”拜登在准备一个极其重要的讲话时开玩笑说。当共和党人回应“去吧!”时,拜登给了一个小微笑,然后开始了一个充满活力和对抗性的长达一个小时的讲话,其中似乎在回应质疑他政治能力的人。当马乔里·泰勒·格林骚扰他时,拜登将一个挑衅者变成了一个对手,平静地拿起她递给他的按钮,上面印有一名在非法移民手中被杀害的大学生拉肯·赖利的照片,并敦促MTG和其他保守派持不同意见的人实际上支持还在等待他们支持的双边移民法案。当共和党人对拜登谴责他们改变医疗保险和社会保障计划时发出怒吼时,总统毫不停顿地开玩笑说:”我 kinda’认为那是你们的计划。”

对于几个月来试图将拜登描绘成一个老态龙钟的人来说,周四的讲话是一个强有力的反驳。对于还不确定81岁的拜登是否值得他们提名的自由派来说,他强硬呼吁禁枪,对大麻的宽容和对亿万富翁和公司征收更高税率给了他们需要的刺激。对于正面临11月大选的美国人来说,拜登阐述的美国外交政策目标的清晰度使得他们和前总统唐纳德·特朗普之间的选择变得明显。

如果拜登在国会大厦的表演预示了未来的道路,那么也许——也许——这个选举季节不会像想象的那样缺乏实质性。也许这将成为一个不仅仅是对两个最不受欢迎的政治人物中的两个人的双重公投,仅仅依靠气氛。也许,如果周四是预览的话,拜登最终能否定他不适合这个工作的观点。

简单来说:拜登完成了任务,表现出色。

周四晚上,拜登三次提到了自己的年龄,明确表示他理解这些担忧。“我知道看起来可能不像,但我已经老了。当你像我这样年纪大了,某些事情会变得更清晰。”拜登说,将一个潜在的弱点变成了一种展示。“我们国家面临的问题不是我们的年龄多大,而是我们的想法有多老。仇恨、愤怒、复仇和报复是最古老的想法。但你不能用古老的想法来领导美国。”

这是对特朗普的最后一个微妙的讽刺,拜登从未直接称呼他的名字。“我的前任”出现了13次。在这个世俗民主国家最神圣的地方之一,拜登以一场布道会展示了特朗普政府与拜登政府之间的差异。民主制度的至高无上和威权主义的威胁、为了拯救环境控制温室气体排放的必要性以及对生殖权利的威胁都激发了拜登在一个充满活力的讲话中表现出来的斗志。他直接面对共和党人和他们为最高法院选择的人选——法官坐在他右边下面——暗示如果民主党控制国会通过法案推翻法院终止联邦对堕胎权保护的裁决,他将采取行动。他基本上将共和党人称为更关心听从特朗普指令而不是服务选民的政治骗子。“我们可以就边境问题争吵,或者我们可以解决它,”拜登告诉观众,解释给看电视的美国人听,一个保守参议员谈判的边境安全协议如何在特朗普决定这对拜登连任有利后失去了动力。

事实上,未来8个月华盛顿将在很大程度上被总统竞选和国会选举遮蔽。

在这一点上,拜登似乎准备好证明自己还在状态。当他提到共和党人改变医疗保险和社会保险的提案时,总统简单地承诺:“我会阻止你们。”他保证继续支持乌克兰抵抗俄罗斯的持续进攻,尽管特朗普反对任何阻碍弗拉基米尔·普京的事情。他直接指责试图重写或甚至抹去他们所有人坐在的议事厅2021年1月6日发生的暴力事件的共和党人,以保持特朗普留任。“你只能在你赢的时候爱你的国家,”拜登以一个高潮结束说道,可能是对他的对手最强有力的回应。“政治暴力在美国没有地方,”拜登说,表达了一个在亲特朗普的暴徒袭击国会大厦前似乎普遍理解的观点。

这不意味着共和党人和他们在保守媒体中的盟友会放弃他们的论调。“现在,我们的总司令不是在指挥。自由世界值得更好的领导人,而不是一个磨磨蹭蹭和衰弱的领导人。”阿拉巴马州参议员凯蒂·布里特在对拜登讲话的共和党回应中说,她比拜登在任时间还长。在福克斯新闻的肖恩·汉尼提节目中,主持人称他为“疯狂的乔”。

最终,美国人不是根据完成工作所需的技能来选择候选人,而是根据他们在镜头前和设置舞台时的表现。例如,总统不会像给国会联席会议发表长达一个小时的讲话那样经常参与辩论或进行60秒快速回答。但选民已经决定,这是他们最有效的标准来衡量担任该职位的资格。在这一点上,拜登明白这可能是8月民主党提名大会前他最重要的全国曝光机会之一。作为一个敏锐的政治头脑,拜登将自己调整成一个应对任务的强有力人物。意识到这一点的需要可能与实际演讲一样,成为一个合格事件的标志,拜登在这两方面都表明,如果这种节奏持续下去,未来的竞选活动将远非平淡无奇。

请理解在华盛顿发生的重要事件。