美国小说是一部轻松的讽刺作品,主要依靠杰弗里·赖特的出色表现
(SeaPRwire) – 如果你读过珀西瓦尔·埃弗雷特2001年的小说《抹黑》,那么根据它改编的电影《美国小说》可能会给你一种亲密而模糊的感觉。埃弗雷特小说的核心是文学教授兼挣扎中的小说家西奥尼亚斯“门克”·埃利森,他对成功小说声称捕捉“真实”的黑人体验感到极为恼火和不屑一顾——这些小说充满了语法错误和只关注怀孕、贫困和犯罪等主题的情节。于是他决定用一个假名写一本同样类型的小说,来讽刺这类书。(他选择的假名是斯塔格·R·利,这个假名完全骗过了白人出版商和后来读者的头脑,使这本书卖得火热。)
埃弗雷特的《抹黑》在幽默中带着苦涩的怒火和自我探索;科德·杰弗逊导演根据它改编的电影气氛较为轻松,也没有小说中那么深刻。尽管如此,凭借杰弗里·赖特的出色表演,《美国小说》依然能很好地运作。这不是“小说比电影好”的情况,而是电影制作人想出一种方法来平衡地处理复杂和有争议的观点。制作一个智慧但易接受的电影,让更多人观看,比一个过于深奥或感人的电影好。《美国小说》没有小说那么尖锐或动人,但这不意味着它可以轻视。
杰弗逊通过开场场景给我们一个提示:赖特饰演的门克,学识渊博而正当傲慢,面对教室里大多数白人学生时,其中一个女生提出质疑弗拉尼里·奥康纳短篇小说标题中的一个词。(我自己都不敢直接写出这个词,可以看出它有多具冲击力。)“我只是觉得这个词真的很冒犯,”她说。门克盯着她:“尊重地说,布里妮,我已经习惯了,我相信你也可以的。”他的无礼——如果我们诚实地说,就是高傲——让他在全白人的学校里遇到麻烦,他们给了他一番严肃的教训。
这只是门克不断斗争的一个小例子,私人生活中也不平静。他住在加州,但去波士顿参加会议时,会触发复杂的感觉,因为他的一些家人还住在那里。他同妹妹丽莎(特蕾西·艾利斯·罗斯饰)相处不太好,她是一名女医生负责堕胎手术,也负责照顾他们年迈的母亲阿格尼斯(莱斯利·厄加姆斯饰)。母亲的精神状况日益衰退。他同弟弟克里夫(斯特林·K·布朗精彩饰演)也有些疏远,克里夫是一名整形外科医生,住在菲尼克斯,刚失去妻儿因为他们知道他是同性恋。当丽莎突然去世后,门克必须照顾母亲。他也知道母亲的钱快花光了,自己帮不上太多忙。
与此同时,他看到畅销书作家伊莎·雷的新书《我们生活在贫民窟》在电视上大肆宣传,感到血气上涌。这正是那种常被描述为“真实无比”的书。门克——他一直试图推销自己改编的埃斯库罗斯《波斯人》但失败——对这种思路感到愤怒。尤其是他注意到,书店将他自己的书,都归入非裔美国研究部分,只因为他是黑人。于是他决定自己写一本实验性质的小说。他将以不负责任的城市青年生育多个孩子为主题的小说命名为《我的病态》;后来在出版商出高价买下后,他改名为一个以F开头、以K结尾的词,仅仅是为了看看能不能通过。结果他成功了。
《美国小说》像原著一样,探讨一些棘手的问题。门克知道没有统一的黑人体验,但公众更喜欢关注城市贫困黑人的小说。他不断抱怨这一点,但也没有认识到不 everyone都有他的优势。电影后期,他有机会与死敌伊莎·雷对质,指责她的书是“黑人创伤宣传”,并且感慨黑人美国有更多潜力。“潜力是人们看到现状不够好时的想法,”她反驳说,她也有理由——门克被自己的教育和来自好家庭的优越感蒙蔽了。最后,他被迫重新审视自己。与公诉律师科拉琳(艾丽卡·亚历山大饰)的感情也因此受损。
杰弗逊以优雅和幽默的方式处理这些棘手的问题。(这是他的导演处女作。)电影在某些地方有些失误,比如在一个婚礼场景中加入过于感伤的音乐。直接让门克和伊莎·雷对质也是因为剧情设计过于复杂。电影也过于乐观地认为门克需要变得更友善才能被人真正爱上。
但事实上,门克就是完美的,尤其是在赖特的诠释下。观看他的表演,让《美国小说》成为一种复杂而时而使人不安的享受。他的怒火、偶尔无法体谅他人的痛苦、对日益依赖他的母亲感到的焦虑与温情——赖特通过细微的表现带出了这一切,而不是通过雷鸣般的声明。我们都很脆弱——但我们自己的不安全感不应该轻视他人。这是门克在《美国小说》中学到的一个教训,尽管对艺术和反映各种真实生活经历的能力,他的标准永远不会软化。他似乎不宽容地要求别人达到自己的标准,但他应该达到什么标准?低标准吗?他的倔强和毅力使他既令人生厌又伟大。有了这样的品质,谁还需要“友善”?
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