高中美式足球运动员可能会损害大脑

(SeaPRwire) –   根据2月11日的报道,橄榄球对一些职业球员来说,在大脑健康方面付出了远大于其他运动的代价。研究人员在职业橄榄球运动员的尸检研究中发现了慢性外伤性脑病(CTE)——一种以记忆力下降、混乱、情绪波动、暴力倾向和自杀倾向等特征的退行性脑疾病。CTE是由橄榄球运动的典型头部受创和全身撞击引起的,这可能导致脑血管周围危险的淤血。

现在看来,脑部创伤的风险也可能影响更年轻的运动员。根据发表在《JAMA网络开放》上的一项研究,高中橄榄球运动员也可以在脑组织中显示出改变。尽管无法通过进行脑部解剖来确定CTE的存在,但这项工作提供了令人不安的证据,即在生命早期玩这个运动可能会导致日后出现严重问题。

“这是有风险的,”印第安纳大学公共卫生学院临床神经科学副教授Keisuke Kawata说,他也是这项新论文的共同作者之一。“脑部随着时间的推移会发生一些正常的变化。但在青少年橄榄球运动员中,我们看到的变化通常需要到中年才会出现。”

为进行研究工作,Kawata和他的同事从中西部5所高中招募了275名运动员,其中200名参加橄榄球运动,75名参加非接触性运动,具体来说是游泳、越野跑和网球。所有志愿者的年龄都在13至18岁之间。从2021年5月到2022年7月,跨越两个运动赛季,他们对这些运动员进行了磁共振成像(MRI)检查。

研究人员发现了脑部多个区域的严重变化。其中最重要的一个是所谓的沟部区域,即给脑部典型的花椰菜状外观的多重皱褶的底部。在许多区域,包括参与决策的前额叶回、控制肌肉运动的前中央回和参与人格、行为和语言的额颞回,研究人员看到了明显增加的沟部深度。正是在这些沟部坑中,脊液可能会聚集,在受到剧烈冲击时可能会损害相邻组织。

“我们称之为‘水槌效应’,”Kawata说。“力量和扭矩在那里更明显,我们开始看到可能的组织退化。”

与非接触性运动的孩子相比,橄榄球运动员的沟部更深,但围绕沟部的组织峰,即回,在前额叶回以及参与目标或任务导向行为的前额颞回、参与记忆和心理影像的后颞回和参与记忆和视觉处理的颞回更高。回的生长机制与“水槌效应”相比不那么清楚,但有一些线索。研究人员引用了一项研究,该研究考察了轻度创伤案例,并暗示增加的回可能是脑部为支持其他受损区域而启动的一种补偿机制。

此外,在橄榄球运动员的脑部MRI检查中还检测到组织萎缩。脑部的外表层,覆盖着两个大脑半球,代表脑部总质量的约一半,是皮质,它参与许多功能,包括学习、推理、记忆、决策、智力、人格和情绪。研究人员发现皮质在很大范围内都出现了缩 thin——这一发现尤其令Kawata担心。

他说,“通常需要数十年甚至数十年才会显示出这种宏观结构变化。一些研究显示需要30到40年才能看到这样的皮质缩小。”

这篇论文没有对运动员的认知过程产生何种影响得出结论;皮质承担着如此多的职能,分布在如此广阔的脑区,需要进一步研究来调查这个领域。但认知和信息处理不仅仅是受影响的功能。就像CTE和痴呆症一样,脑部形态结构的任何变化都可能参与精神疾病的发展。研究人员指出了一项研究,该研究显示前额叶回和前额叶回皮质厚度的增加以及回的生长似乎与重性抑郁障碍相关。

“这很相关,”Kawata说。“[职业]橄榄球运动员通常都伴有精神疾病。他们变得易怒、暴力。这些学生运动员行为很好,很尊重别人。但他们在神经学上可能面临精神疾病风险。”

目前,研究人员没有呼吁禁止青少年进行全接触橄榄球,Kawata本人也看到这个运动的优点。“对一些孩子来说,在赛季中途就回家玩游戏机吃薯片看电视会非常不利,”他说。“我认为那比在球场上学习要糟得多。”但就像职业运动员和科学家所知,球场上的时间可能会付出极高的代价。