拖船能否帮助避免巴尔的摩大桥倒塌悲剧？

(SeaPRwire) –   当95,000吨的货船Dali失去动力,无助地向Francis Scott Key桥驶去时,驾驶该船的港口领航员只有几分钟时间做出最后的绝望尝试,以避免灾难。他宣布遇险,放下锚,并且值得注意的是呼叫附近的拖船。

两艘总动力5,000马力的拖船,仅仅几分钟前帮助该船从巴尔的摩港的码头驶出,随后脱离,迅速掉头赶往Dali。但为时已晚。这艘装满货物的巨轮在深夜的黑暗中撞向桥梁,导致桥梁倒塌。

是否这些拖船能够避免事故发生,当Dali已经失控时,这是一个有争议的问题。但是接受美联社采访的海事专家表示,如果拖船在Dali通过港口深水航道的18分钟航程中继续陪同护航,能够看到它偏离航道并可能推或拖它回航道,那么它们可能会有所不同。

这样的延长拖船护航在巴尔的摩或许多其他美国港口都不是必需或惯例,主要是考虑到它们会给船东带来额外成本。但是随着货船规模的不断增大以及它们对桥梁和其他关键基础设施的威胁,一些人开始质疑是否应该实施延长拖船护航。

“我非常支持使用拖船护航,”纽约州港口领航员委员会委员Joseph Ahlstrom说。“如果及时有效使用,是的,拖船护航可能可以防止与桥梁或其他船只相撞,或者搁浅。”

“出海就是危险,”Ahlstrom补充说,他同时也在纽约州立大学海事学院教书。“但是如果你要出海,如果你要冒险,请尽一切努力将风险降到最低。”

海事专家告诉美联社,巴尔的摩事故突出了每个港口制定自己的拖船规则,导致全国规则不统一,以及港口之间在争夺成本意识较强的船公司业务过程中,优先考虑延长拖船护航可能带来的额外成本。

巴尔的摩港通常由马里兰州运营,它通常使用拖船帮助大型船只离开码头,但除非得到当地领航员或美国海岸警卫队因天气、交通、货物或机械问题而下达的安全指令,否则不要求进入港口航道和切萨皮克湾更广阔水域的延长拖船护航。船东也可以要求拖船。

就Dali一事,两名马里兰州港口领航员登上这艘新加坡注册的货船,以控制它通过港口的航行。两艘拖船Eric McAllister和Bridget McAllister帮助这艘巨轮从狭小的码头驶离,随后脱离。

但是根据卫星数据显示,984英尺长的Dali在几分钟内开始偏离航道,并更加急剧地转向,最终撞向桥梁的主要支柱,这是巴尔的摩卡车司机和通勤者的一条重要通道。

正在调查事故的美国国家运输安全委员会表示,船上航海记录仪的审查显示,领航员在1点26分呼叫附近拖船帮助,距离撞桥仅4分钟。

“我很难相信他们没有要求拖船护航船只通过桥梁,”海员国际联盟主席David Heindel说。该联盟代表美国商船海员。

“一些港口根据船只类型要求拖船护航,通常是油轮。你会看到在一些狭窄港口,拖船需要护航船只进出港口,”Heindel说。“最后,我认为巴尔的摩港可能会采取这样的做法。”

马里兰港口管理局当时没有立即回应评论请求。美国海岸警卫队发言人说,该部门不指导港口的拖船操作,Dali的出港“是这类货船典型的出港情景”。

Dali船东是Grace Ocean Private Ltd.,由新加坡Synergy Marine Group管理。Synergy发言人Darrell Wilson说,领航员指导公司的船只进出港,他不知道如何协调拖船。

Eric McAllister和Bridget McAllister是强壮的机器。它们被称为拖轮,不仅仅是推动船只。Eric McAllister更大,长98英尺,配备厚实的钢缆和绞盘,可以将它连接到任何大型货船上,有可能将其拖离危险。

阿拉斯加州威廉王子湾1989年的“埃克森·瓦尔迪兹”油轮泄漏事故促使国会和一些州要求油轮使用拖船护航。但这些有限的要求旨在保护野生动物免受泄漏的影响,而不是保护关键基础设施如桥梁。

美国水路运营商协会主席Jennifer Carpenter表示,鉴于巴尔的摩事故,她预计监管机构将密切关注是否需要更严格的拖船护航要求。但是她表示,拖船只是一个复杂安全矩阵的一部分,还包括桥梁防撞缓冲垫和应急响应系统。

拖船供应有限,更频繁使用它们会带来污染和海上交通增加的风险,她说。“我们最后不希望每艘船都有两艘拖船护航,”Carpenter说。“这将对我们水道的效率和安全性产生重大影响,水道现在已经很拥挤了。”

一些港口试图提高船舶护航要求。但它们通常会面临船东的抵制,因为客户要求以尽可能低廉的成本运送货物。

2004年,加利福尼亚州议会通过法案,要求在旧金山湾使用拖船护航化学品船。但这一要求遭到时任州长共和党人阿诺德·施瓦辛格否决,理由是船运业对成本问题提出抗议。

“拖船是一项高额前期投入,许多公司不愿意支付这笔费用,”航运博客作家Sal Mercogliano说。“如果巴尔的摩开始强制实施,你将看到船只转向诺福克、费城、纽约——无论哪里成本最低。”

为Dali提供拖船服务的McAllister Towing公司,根据最近的费率表,为一艘或多艘船帮助大型货船离开码头可能收费1.5万美元或更多。但如果提供延长护航,费用将更高。

对大型船运公司来说,这可能是小数目。但是成本累积起来还是很大的。

持有执照的船长John Konrad说,船东和领航员之间存在“不言自明的张力”,双方在拖船数量和护航时间上存在分歧。

“理想情况下,领航员希望护航期间始终有额外拖船陪同,直到船只驶入海洋,”Konrad说。他是海事专业网站gCaptain的创始人和CEO。

“但是船东不想为这些拖船付费,”他说。“所以总是有拉锯战。”

___

美联社记者Josh Funk也对此作出了贡献。