肯尼迪:他曾患有脑寄生虫。这是如何发生的

(SeaPRwire) –   美国总统候选人罗伯特·F·肯尼迪在2012年的一份证词中表示,他十多年前曾经出现记忆力下降和严重的脑浆情况,这可能与他脑部寄生虫有关,据《纽约时报》报道。

在《时报》查看的2012年证词中,肯尼迪说一个“蠕虫进入我的脑部并吃掉一部分,然后死亡”。他说认知问题后来得到解决。同一时期,《时报》报道,肯尼迪也被诊断出汞中毒,这也可能导致认知问题。

尽管听起来像恐怖电影里的情节,但寄生虫确实会影响人类大脑。下面介绍几点需要了解的内容。

如何让寄生虫进入大脑?

根据《时报》的报道,肯尼迪说他不知道感染的是什么类型的寄生虫,但专家告诉《时报》,很可能来源于猪肉中的一种带有幼虫的绦虫。人们通过吃含有这种寄生虫卵的污染食物或水而感染,从而导致寄生虫感染——如果感染脑部就称为。

大多数情况下,人们感染脑囊肿不直接来自吃生猪肉,而是通过接触粪便污染,内布拉斯加大学林肯分校寄生虫学实验室馆长斯科特·加德纳说。如果有人吃含有绦虫的生猪肉,他们之后可能通过粪便排出该绦虫的卵。如果感染者不妥善洗手后使用厕所,他们可能将这些微小的卵传播到家庭表面或食物和水中,从而可能导致其他人摄入并生病,根据美国疾病控制与预防中心(CDC)。当这些卵孵化成幼虫进入组织如脑部时,就会形成囊肿。

脑囊肿在美国较为罕见,但在亚洲和拉丁美洲部分地区更为常见,加德纳说。根据2017年美国国家过敏和感染性疾病研究所的数据,美国每年仅诊断出约1500例脑囊肿病例。估计其死亡率为每100万人口约0.06人。

《弓形体滴虫》是另一种更常见的可能影响人类大脑的寄生虫,导致弓形体滴虫症。它可以通过暴露在猫粪便中,或者吃生肉或贝类或喝污染水传播,CDC表示。CDC估计,美国可能有高达4000万人携带这种寄生虫,但许多人不知情。

脑部寄生虫有多危险?

出人意料的是,脑部寄生虫并不总是会引起严重问题,弗吉尼亚大学医学院神经科学副教授塔吉·哈里斯在研究脑部寄生虫方面表示。“我们感染了很多病毒或寄生虫,但我们从未注意到或归因于这些长期存在于我们大脑中的病原体而引起问题。”她说,“大多数都进入休眠状态,在我们一生中都不会给我们带来任何问题。”

例如,一些研究显示大脑对《弓形体滴虫》发动了如此有效的免疫反应,以至于许多人从未发展弓形体滴虫症症状。当人们确实出现症状时,这些症状可以通过联合使用抗寄生虫药物和抗生素进行治疗,症状可能包括肌肉酸痛和腺肿。严重的弓形体滴虫症主要见于婴幼儿和免疫力极弱的人,可能导致脑部、眼睛和其他器官受损。一些研究也表明它可能与精神疾病有关,但哈里斯表示这一科学结论还不成熟。

脑囊肿也可能长期处于休眠状态。人们通常不会在囊肿死亡之前出现症状,这可能需要几个月或几年时间,CDC表示。症状可能包括头痛、癫痫发作、思维混乱和注意力集中力下降以及平衡障碍。在严重情况下,这种疾病可能导致脑部积液过多,可能致命。通常情况下,脑囊肿可以通过联合使用抗寄生虫药物、消炎药物和手术进行治疗。

北威尔医疗机构(Northwell Health)纽约脑外科主任助理迈克尔·舒尔德医生表示,肯尼迪显然出现的症状,包括记忆力下降和脑浆,通常不属于脑囊肿的典型症状,更可能与一个“特别大的囊肿压迫脑部”有关。

寄生虫也不会“吃脑”,他指出。如果真的“吃脑”,受害者会有永久性损害。“它可能不会导致明显损害,无法独立生活,”舒尔德说,“但肯定会影响功能达到100%。”

如何预防脑部寄生虫?

良好的卫生习惯和食物准备很重要。卫生部门强调洗手的重要性,例如使用厕所后、换尿布或处理猫砂盆。同时要彻底清洗新鲜蔬菜,生猪肉要煮熟至少145华氏度。

但舒尔德说,普通人不必过于担心寄生性脑部感染,尤其是罕见的脑囊肿。“在公共卫生和公共卫生措施得到有效执行的社会中,我们有食品药品监督管理局监督食品生产和提供给公众的方式,”他说,脑部寄生虫不应该是主要关注对象。