美国青年农民陷入倦怠我能体会我已退出

(SeaPRwire) –   在2023年,Scott Chang-Fleeman——一个和我一样年轻的农民——放下了他的铲子。他在Instagram上的一篇帖子写道,“Shao Shan Farm在现有形式下将无限期暂停运营。”从外表看,这个初创农场似乎具有长期发展的潜力。但实际上,他作为农场主人的经历充满了挑战。

这个20多岁的农民Scott Chang-Fleeman在2019年开始经营Shao Shan Farm,目的是重新联系自己的根源,为旧金山地区提供传统亚洲蔬菜。他很快就获得了客户和粉丝——开始一个农场最重要的两个障碍——成为旧金山高端亚洲餐厅的首选蔬菜供应商。

但在四年中,他不断面临各种意外困难,包括经济压力、严重干旱和全球大流行病等,这使他不得不考虑:离开农业生涯。他为什么离开,以及什么可能让他继续留在土地上,这些都是我们必须解决的重要问题,以确保我们的食物系统的可持续性和安全性。

报道称,2017年,美国约340万农业生产者中,近四分之一都是新入行和初创农民。许多这些新农民正做着美国农业似乎需要的事情:开办小规模农场。根据最新数据,年销售额少于10万美元的农场约占所有美国农场的85%。尽管不是所有这些小规模农场都一定采用有机种植方法,但小规模农场更可能种植多种作物类型,采用减轻对气候影响的方法,增加碳汇量,并且在气候变化影响下更具弹性。

近年来,越来越多的年轻人对可持续和有机农业实践以及地方食品系统产生了兴趣。这种兴趣使20多30多岁的人进入小规模农场,尤其是有机蔬菜、特色作物和直接面向消费者销售等细分市场。

因此,无论是国会民主党人还是共和党人都认为,鼓励年轻人从事农业工作是保障我们食物系统稳定的极为重要。但让年轻人进入农业可能不是问题所在。保留他们在农场可能是最难的部分。

我应该很了解。我也离开了。

Chang-Fleeman毕业后就开始从事农业工作,曾在校园农场工作几年。作为第三代华裔美国人,他注意到当地农贸市场上缺乏有机种植的亚洲蔬菜。他开始试种一些品种,很快就吸引了旧金山米芝蓝餐厅主厨Brandon Jew的注意。米芝蓝餐厅位于旧金山唐人街,拥有米其林星级评价。Jew为他提供了一些种子资金,这就是2019年成立的Shao Shan Farm。

第一年经营农场期间,Chang-Fleeman主要通过与当地餐厅的业务来获得收入,同时也参加一些农贸市场销售来补充收入。但2020年初COVID-19疫情爆发时,他立即失去了所有餐厅订单。

与许多农民一样,他转向提供每周送货到户的农场食品箱模式。

“所以 literally一夜之间,我重新规划了作物种植计划”,他告诉我。“只是为了应对那一年,或者那个季节,不知道疫情将持续多久。”

就在2021年,加州进入干旱状态,他在夏季中期失去了灌溉作物的能力,这意味着生产停止。

“我希望能找到一个节奏,但每年感觉都像重新开始”,Chang-Fleeman回顾道。

在经营农场的整个过程中,他兼职工作来弥补业务收入的缓慢增长以及他每月只能给自己发2000美元工资的事实。他每周工作90小时。与此同时,农场开支在上升。

“我们包装成本在一年内提高了三倍,但蔬菜价格没有变化”,他解释说。“我们的运营费用增加了大约30%,在COVID后。”

在短短四年里,Chang-Fleeman经历了一系列外在因素的冲击,这将使大多数农场生意垮台。但最终促使他关闭业务的,是精神崩溃。他回忆说,压力和疲劳随时间积累,直到他无法承受:“如果我现在不停下来,它会杀了我。”

Chang-Fleeman的精神崩溃提醒了我自己的故事。2018年秋,我曾因一系列奇怪症状如眩晕和心悸而从加州北部的一个有机农场休假两个月,试图解决问题。如果你了解农业,秋天就是高峰收获季节,你整个工作的成果都将实现。但随着医疗异常继续恶化,我离返回工作越来越远。经过多次看医生、几次去专家那里、一系列血液检查和一周心脏监测,用一粒安定就解开了谜团。

长期承受工作压力引发了我的惊恐障碍,这种神经系统疾病使我陷入近乎慢性的“战斗或逃跑”模式,导致一系列通常不与“焦虑”相关联的身体症状。

对我来说,这是一个警钟。我采取了一系列西医和中医疗法来缓解症状,但最终,脱离农场管理压力才使我的神经系统基本平衡。即使六年后,我仍在不断管理这种“新常态”的诊断。

Rudolphi等人2020年进行的一项研究发现,在170名参与者中,约71%符合广泛性焦虑障碍的标准。与此相比,在美国,约有6%的人患有焦虑障碍。Rudolphi的工作表明,这些障碍在年轻农民和牧场主群体中可能高达三倍。

这与我访问各个农场试图弄清新农场运营常见问题的真相吻合。一次又一次,精神健康都是主线。宾夕法尼亚州布拉多克的切花农场主人Collette Walsh直截了当地对我说:“每年8月底或9月初通常会有一周,我只能哭。”

我们如何建立一个支持年轻农民不仅留在土地上,而且能够兴旺发达?《农业法案》是一个重要途径。随着《农业法案》的更新临近,这是一个重要时机,我们必须提出这些问题,并为支持年轻农民解决障碍的政策提出倡议。

例如,Jac Wypler担任国家年轻农民联盟(Young Farmers)农民心理健康主任,负责东北地区农民和牧场主压力援助网络(FRSAN)。该组织是根据2018年《农业法案》成立的,旨在为农民、牧场主和其他农业工作者建立一个致力于心理健康的服务提供商网络。通过她主导的“Cultivemos”网络,Wypler和同事利用多元化的服务提供商,为农民提供支持。